封禪大典是泰山獨(dú)有的古老禮儀，構(gòu)成了泰山崇拜與信仰的重要內(nèi)容。由于這為種禮儀的執(zhí)行者是歷代帝王，所以格外引人注目，其影響更為深遠(yuǎn)，形成了從傳說(shuō)中的古史到宋代皇帝，貫穿于原始社會(huì)和封建社會(huì)延綿相續(xù)的禮儀傳統(tǒng)。封禪是古已有之的禮儀。按照《史記·封禪書(shū)》張守節(jié)《 正義 》解釋：“ 此泰山上筑土為壇以祭天，報(bào)天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報(bào)地之功，故曰禪。”這種看來(lái)簡(jiǎn)易明了的儀式，何以成為歷代帝王神乎其事、無(wú)比隆重的盛典，其中究竟有何奧妙？自《 史記·封禪書(shū) 》出，封禪始于秦始皇之說(shuō)幾成定論，南宋馬端臨更直斥“七十二家”封禪之說(shuō)是“陋儒之見(jiàn)”，“詩(shī)書(shū)所不載，非事實(shí)”。而恰恰是司馬遷在《 封禪書(shū) 》開(kāi)篇就寫得明明白白，封禪大典“厥曠遠(yuǎn)者千有余載，近者數(shù)百載，故其儀厥然堙滅，其詳不可得而記聞云”。須知《封禪書(shū)》之于司馬遷有極特殊的意義：其父司馬談因病未能隨漢武帝行封禪，作為太史官的終生遺憾，臨終前“執(zhí)遷手泣”，悲嘆，“今天子接千歲之統(tǒng)，封泰山，而余不得從行， 是命也夫！ 命邊夫”（《太史公自序》）此言能不使司馬遷刻骨鉻心，剔抉搜羅封禪史料，“殫精竭慮靡辭”以赴？況且司馬遷以刑余之身，完全靠“重于泰山”的精神力量從事他的“名山事業(yè)”，使他不敢對(duì)泰山封禪著述有絲毫懈怠。由于種種原因，他未能對(duì)封禪起源作出清晰描述，但司馬父子對(duì)一這問(wèn)題的探索和肯定卻明白無(wú)誤。無(wú)視這一事實(shí)，該不該算做“陋儒之見(jiàn)”呢？如果不抱先入為主的偏見(jiàn)，就不難看到前人對(duì)封禪起源的追溯。那位孜孜不倦地追周禮，畢生以“克已復(fù)禮”為已任的孔老夫子，曾往來(lái)汲汲于泰山，尋覓封禪大禮的遺跡，“觀易姓而王可得而數(shù)者七十余人，不得而數(shù)者萬(wàn)數(shù)也”（《韓詩(shī)外傳》），以至在向弟子們傳授六藝的時(shí)候，尷尬地說(shuō)：“其俎豆之禮不章，蓋難言之”遺憾地留下了空白。比司馬遷早五百多年的管子曾經(jīng)談到過(guò)封禪，可惜《 管子 》一書(shū)中的《 封禪篇 》早已亡佚，現(xiàn)存該篇是從《史記·封禪書(shū)》中補(bǔ)抄的。它保存了關(guān)于封禪起源的一段珍貴史料：“齊桓公既霸，會(huì)諸候于蔡丘，而欲封禪。管仲曰：古者封禪泰山禪梁父者七十家， 而夷吾所記者十有二焉，昔無(wú)懷氏封禪泰山，禪云云；伏羲封泰山，禪云云；神農(nóng)封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云；黃帝封泰山，禪云云；顓頊封泰山，禪云云；帝嚳封泰山，禪云云；堯封泰山禪云云，舜封泰山，禪云云；禹封泰山，禪會(huì)稽；湯封泰山，禪云云；周成王封泰山，禪社首：皆受命然后得封禪。”《路史》中記載，作為炎帝后裔的蚩尤“興封禪”，也透出封禪起源的消息。以上諸說(shuō)，顯示了封禪起源的縱向系統(tǒng)。它雖開(kāi)法構(gòu)成信史，卻有重要的參照價(jià)值。

封禪的實(shí)際意義是什么？這個(gè)問(wèn)題或許能幫助我們更好地認(rèn)識(shí)封禪起源。 漢代班固《 白虎通義 》說(shuō)：“王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之義也。始受命之時(shí)，改制應(yīng)天，天下太平，物成封禪，以告太平也。”《五經(jīng)通義 》曰：“ 天命以為王，使理群生，告太平于天，報(bào)群神之功。”這似乎純粹出于政治目的，表示帝受王命于天,向天告太平,對(duì)佑護(hù)之功表示答謝，當(dāng)然更要報(bào)告帝王的政績(jī)?nèi)绾物@赫。封禪的具體儀式富有象征性。班固說(shuō)：“故升封者，增高也；下禪梁父之基，廣厚也；刻石紀(jì)號(hào)者，著己之功績(jī)以自效也。天以高為尊，地以厚為德，故增泰山之高以報(bào)天，附梁父之阯以報(bào)地，明天地之所命,功成事遂,有益于天地，若高者加高，厚者加厚矣”。（《白虎通義》《 禮記正義 》云：“祭天則燔柴也，天謂日也； 祭地， 瘞者，祭月也。”原來(lái)封禪的種種目的與象征，都包含著一層更為深潛的意識(shí)：溝通天人之際，協(xié)調(diào)天、地、神、人之間的關(guān)系，使之達(dá)到精神意志與外在行為的和諧統(tǒng)一。

秦始皇封禪，秦朝統(tǒng)一中國(guó)后，始皇帝于二十八年（公元前219年）巡行東方，先到鄒嶧山，行祭禮，刻石頌秦功業(yè)。同時(shí)召集齊、魯?shù)娜迳挤舛U禮儀，眾儒生諸說(shuō)不一。始皇帝遂自定禮制，整修山道，自泰山之陽(yáng)登山。在岱頂行登封禮，并立石頌德。自泰山之陰下山，行降禪禮于梁父山。秦始皇封泰山時(shí)祭文和祭禮秘而不傳。