齊國畢竟身居中土，近水樓臺，向與晉國交好的魯國開刀，屢興刀兵，使魯國土日削，國勢日危。面對這種情景，雖然以在野之身，但身為士人領袖的孔子焉能坐視不救? 他派出了能言善辯，多謀多慧的大弟子子貢，前往游說吳國，挑唆齊吳相斗，從而保住魯國。

子貢來到吳國，迎合吳王夫差爭勝好強之心 ，鼓勵吳圖乘晉國內(nèi)部分爭之際，北上爭霸，告訴吳王只要打敗了齊國，余者概不為慮。吳王夫差當然樂意從命，但他又擔心近鄰越國，唯恐越國乘吳國北上會有所動作。子貢遂表示可以面見越王，說服他從吳伐齊。

就這樣，子貢又去見越王勾踐，對勾踐說：“我知道越國一直有報復之心，而吳國也有所覺察，但目前吳國仍很強大，越國空有報復之心而無報復之力，這是很危險的?，F(xiàn)在就有一個好機會，吳欲與齊國爭霸，越國最好鼓勵相助。若吳國敗，則實力削弱，若吳國勝，霸心遂不可復止，勢必連年征戰(zhàn)，空耗國力，也給了越國以可乘之機。勾踐聞說十分高興，當下賜給子貢黃金兩鎰，寶劍一口，良馬二匹，子貢固辭不受。子貢回報吳王，說越王感謝當日不殺之恩，日日棲棲皇皇，聞大王有疑于他，十分恐懼，不日將派使臣來謝罪。

果然，越王派遣大夫文種，帶精甲二十付，寶劍一柄，并甲士三千，前來助吳伐齊，這下，吳王夫差下定了北上攻齊爭霸的決心，開始全力發(fā)動，以傾國之力投入戰(zhàn)爭準備。

艾陵爭鋒:

吳王夫差是個說干就干，氣魄宏大之人。首先，為了應付供應戰(zhàn)爭物質(zhì)，運送軍隊的方便，他征調(diào)民夫，在祁地筑城，屯積物質(zhì)，并開掘了從邢至淮河的運河，后來又一直開到訴水和濟水，綿涎近千里，工程浩大。為修這條運河，幾乎耗干了吳國積蓄多年的家底，弄得府庫空虛，征發(fā)的民夫死傷相望于路，農(nóng)失其時，田園荒蕪。

吳國元老重臣伍子胥見狀，出頭再三勸阻吳王不要伐齊，空耗國力，要先修內(nèi)政，再除越國而后再談中原爭霸。但是太宰伯喜極力迎合吳王之意，說只要打敗了齊國，就可以稱霸天下。結果夫 差反而迫令執(zhí)反對意見的伍子胥去齊國下問罪之書，戰(zhàn)爭如箭在弦一觸即發(fā)。

公元前484年7月吳國大軍十萬，通過魯境進入齊國，拉開了齊吳大戰(zhàn)的序幕。齊國元帥國書，屯兵攻上，聞吳軍大至，送移師南下。這時齊相陳桓為增強齊軍實力，乃派遣其弟陳逆率軍前去增援，兩下合兵，恰也是十萬之眾。

田書與陳逆，召集將領，商議抵御吳軍之事，陳逆鼓勵將領們奮力破敵，以保障國家之安全。并與諸將約定，開戰(zhàn)之后，齊軍將只鳴進攻之鼓，不敲退兵之金（當時戰(zhàn)爭習慣是鳴鼓為進攻之號 令，鳴金為收兵之號令）。以示有進無退，不獲全勝誓不收兵。

這時，吳軍已自魯境連克城池深入齊境，兩軍相遇于艾陵。馬上就展開了一場廝殺。吳將胥門巢將吳之上軍為先鋒，剛剛抵到艾陵，正逢齊軍先鋒公孫揮，兩下二話沒說，戰(zhàn)成一團。齊車以逸待勞養(yǎng)精蓄銳，一旦施展，銳不可當。而吳軍俱為蠻勇之士，飽經(jīng)戰(zhàn)陣，卻也不以齊軍為意，你來我往，一時勝負難分。齊帥國書見狀，一股無名之火沖上腦門，下令中軍出擊，一時鼓聲大作，齊軍斜刺里殺出，將吳軍截為兩段，胥門巢抵擋不住，敗下陣來。幸而吳車主力殺到，才穩(wěn)住了陣腳。

初戰(zhàn)獲勝，齊軍上下一片歡騰，以為吳軍不足慮，早晚會凱旋。元帥國書居然下令讓軍士每人備長繩一條，說吳俗斷發(fā)紋身，我們帶上繩子好拴他們的腦袋。

第二天，兩軍對陣，吳將胥門巢先率三千越軍出戰(zhàn)，齊將公孫揮隨即殺出，胥門巢不戰(zhàn)自退，齊軍追而不舍。吳上軍迎出，抵住公孫揮大戰(zhàn)，胥門巢轉身回戰(zhàn)，兩下兵擊齊軍。齊軍統(tǒng)帥國書見狀，隨即命公孫夏部出來，而戰(zhàn)不多時，吳之下軍又投入戰(zhàn)場，看看齊軍漸有怯意，統(tǒng)帥國書遂將全部兵力壓上，雙方十幾萬人馬在不大的戰(zhàn)場上左右盤旋，刀來槍去，只殺得煙塵滾滾，血流成河。吳軍眼看要支撐不住了，夫差忙把伯喜的總預備隊投入，總算穩(wěn)住了局面。雙方仍舊緊戰(zhàn)，此時齊軍十萬已全部投入戰(zhàn)場，而吳軍只投入了七萬兵力，而且是逐步投入的，后續(xù)部隊保持著精力和銳氣。齊軍兵多，但韌勁較差，吳兵雖少，但蠻勇有力，雙方鏖戰(zhàn)良久，雖說齊軍占優(yōu)勢，但也難分勝負，雙方士卒都感到有些疲憊了。